Unter der französischen Sonne trifft die Mannschaft der Rhine River Rhinos auf die Elite des europäischen Rollstuhlbasketballs. Austragungsort ist das malerische Le Puy-en-Velay, wo sich das Team mit hochkarätigen Gegnern aus Frankreich, Israel, Österreich und England messen wird.

Ein herausragender Kontrahent ist die Mannschaft des letztjährigen französischen Meisters, gespickt mit ehemaligen Bundesligaprofis. Die Gastgeber bringen eine enorme spielerische Qualität mit und werden durch den Heimvorteil besonders motiviert sein.

Ebenfalls zum Teilnehmerfeld gehört 8TF Flinkstones Graz, eines der leistungsstärksten Teams Österreichs. Die Mannschaft hat in den vergangenen Jahren eine beeindruckende Entwicklung durchlaufen und von einer hervorragenden Infrastruktur profitiert. Im letzten Jahr war das Team selbst Ausrichter einer europäischen Vorrunde und hat bewiesen, dass es mit den besten Teams mithalten kann.

Ein weiteres Top-Team ist Beit-Halochem Haifa, der israelische Vertreter des Turniers. Israelische Mannschaften sind traditionell jung, dynamisch und bringen enormes spielerisches Potenzial auf das Parkett. Haifa wird mit viel Tempo und Energie auftreten.

Aus England reisen die Jaguars an, begleitet von Joe Bestwick. Der frühere Bundesligaspieler war stets einer der besten Punktesammler seiner Mannschaften. Bestwick bringt zudem seine Erfahrung aus mehreren Paralympics-Teilnahmen ein und wird eine große offensive Last schultern. Mit Lucy Robinson haben die Engländer eine weitere Paralympics-Teilnehmerin in ihren Reihen.

Rhinos-Geschäftsführer Mirko Korder zur Bedeutung des Turniers:

„Die Rhine River Rhinos stehen erneut vor einem wichtigen Meilenstein: Unsere wiederholte Teilnahme am EuroCup 1 ist ein weiteres Kapitel unserer internationalen Erfolgsgeschichte. In den vergangenen Jahren haben wir mehrfach auf europäischer Bühne gespielt und wertvolle Erfahrungen gesammelt – zuletzt haben wir es unter die besten acht Teams Europas geschafft. Nun bietet sich uns erneut die große Chance, die Finalrunde zu erreichen und uns mit den stärksten Mannschaften des Kontinents zu messen. Diese Teilnahme ist nicht nur ein Beleg für unsere sportliche Entwicklung und unseren unermüdlichen Ehrgeiz, sondern auch für die großartige Arbeit unseres Trainergespanns, des Managements und unserer vielen Helfer. Ein besonderer Dank gilt unseren Sponsoren und Partnern, der Stadt Wiesbaden und dem Land Hessen, die diesen Weg erst möglich machen. Wir sind bereit, mit voller Leidenschaft anzutreten und unser sportliches Potenzial auf höchstem Niveau zu beweisen.“

Headcoach Michael Paye über die Vorbereitung:

„Wir freuen uns, in Le Puy dabei zu sein, und haben hart gearbeitet, um uns auf dieses Turnier vorzubereiten. Ich erwarte, dass alle bereit sind und die Herausforderung annehmen, auf verschiedene Teams aus ganz Europa zu treffen, die unterschiedliche Spielstile haben. Ein großes Dankeschön an unseren Staff, der einen großartigen Job gemacht hat, um uns sicher hierher zu bringen. Wir rechneten damit, dass das Winterwetter ein Problem auf unserer Reise sein könnte, aber es verlief alles reibungslos, und jetzt sind wir bereit, zu spielen.“

Team Manager Marvin Malsy über die Stimmung im Team:

„Wir sind bereits am Mittwoch angereist und freuen uns sehr darauf, am Freitag gut ausgeruht in dieses wichtige Turnier starten zu können. Die Stimmung im Team ist hervorragend, und wir haben uns in den vergangenen Wochen intensiv auf diese Herausforderung vorbereitet. Gerade der erste Tag wird für den weiteren Verlauf entscheidend sein – deshalb liegt unsere volle Konzentration auf dem morgigen Auftaktspiel gegen das britische Team. Die Anspannung ist groß, aber wir fühlen uns bestens gerüstet, um gleich zu Beginn ein klares Zeichen zu setzen. Wir werden mit vollem Einsatz, großer Leidenschaft und Teamgeist antreten, um unseren Fans und Unterstützern zu zeigen, dass wir bereit sind, das Maximum aus unserem Potenzial herauszuholen.“

Spielplan:

Freitag, 31. Januar

10:00 Uhr – Les Aigles du Velay vs. Jaguars WBC

12:15 Uhr – Beit-Halochem Haifa vs. 8TF Flinkstones Graz

14:30 Uhr – Jaguars WBC vs. Rhine River Rhinos

16:45 Uhr – 8TF Flinkstones Graz vs. Les Aigles du Velay

19:00 Uhr – Rhine River Rhinos vs. Beit-Halochem Haifa

Samstag, 1. Februar

09:00 Uhr – 8TF Flinkstones Graz vs. Jaguars WBC

11:15 Uhr – Beit-Halochem Haifa vs. Les Aigles du Velay

13:30 Uhr – Rhine River Rhinos vs. 8TF Flinkstones Graz

15:45 Uhr – Jaguars WBC vs. Beit-Halochem Haifa

18:00 Uhr – Les Aigles du Velay vs. Rhine River Rhinos

Turniermodus:

Die beiden bestplatzierten Teams jeder Gruppe qualifizieren sich für die nächste Runde. Sie treten gemeinsam mit den Drittplatzierten der Champions Cup-Vorrunden sowie den Drittplatzierten der Champions Cup-Viertelfinals und dem Gastgeber des Finalturniers gegeneinander an. Insgesamt werden acht Mannschaften um den prestigeträchtigen Titel des EuroCup 1 kämpfen.

Die beiden Erstplatzierten der Gruppenphase des Eurocup 2, die beiden Zweitplatzierten sowie die beiden Drittplatzierten der Vorrunde des Champions Cup qualifizieren sich für die Finalrunde des Eurocup 2.

Die Erstplatzierten der Gruppenphase des Eurocup 3, die Zweitplatzierten der Gruppenphase sowie die Drittplatzierten des Eurocup 1 spielen das Finalturnier des Eurocup 3 aus.

Foto: Ana Sasse